有機合成は炭素を骨格とする分子を組み立てる学問で、薬や農薬、電子材料の製造に欠かせません。しかし、目的分子を効率よく、しかも余計なごみを出さずに作るのは簡単ではありません。ハーバート・ブラウンはホウ素を含む「ヒドロホウ素化試薬」を開発し、複雑な二重結合に水素とホウ素を同時に導入できる方法を示しました。これにより、反応条件が穏やかで安全になり、後でホウ素を別の官能基に置き換えて自由に分子を改造できます。一方、ゲオルク・ウィッティヒは、リン原子を含む「ホスホニウムイリド」を使い、ケトンやアルデヒドから二重結合を持つアルケンへ一発で変換するウィッティヒ反応を発見しました。この反応は立体化学（分子の3D方向性）をコントロールできるため、光学活性医薬品などの精密合成に大きく貢献しています。二人の成果は「選択性」と「収率」という化学で重要な指標を革新的に高め、環境負荷の少ないグリーンケミストリーの基盤となりました。さらに、両反応は高校の教科書にも取り上げられるほど基本的で、現在も研究室や工業スケールで日常的に利用されています。

ブラウンが導入したヒドロホウ素化はB–H結合の分極（δ+ B, δ− H）を利用し、電子豊富なアルケンへシナ付加する特徴を持ちます。生成するアルキルボランは酸化によりアルコール、ハロゲン化によりアルキルハライド、交差カップリングによりC–C結合へと変換可能で、合成戦略上の「プラットフォーム中間体」として機能します。さらに9-BBNやcatecholboraneなど、多様なボラン誘導体が設計され、反応の立体化学制御や位置選択性を精密に調整できるようになりました。一方ウィッティヒ反応はホスホニウム塩と強塩基によって生成するカルバニオン型イリドがカルボニル炭素を求核攻撃し、オキサホスホラン中間体を経てβ脱離する機構で進行します。エレメントは共役オレフィンや飽和アルケンの合成に幅広く応用され、E/Z選択性はイリドの安定度や塩基・溶媒に依存することが明らかになっています。ホウ素とリンという隣接元素を活用した両試薬は、周期表上での電子性や空軌道の利用という観点から有機金属化学の理論的発展にも寄与しました。これらの反応は今日のパラジウムクロスカップリングやメタルフリー転位反応の設計思想に影響を与え、「機能性原子」を一時的に導入して合成パスを短縮する概念の先駆けとなっています。工業的には抗がん剤タモキシフェンやビタミンD類縁体など、多数の商用医薬品でウィッティヒ反応がキーステップとして組み込まれています。また、ヒドロホウ素化に由来する二次アルコール生成は香料、界面活性剤、リチウム電池用電解液溶媒の製造プロセスでも活躍しています。よって、1979年の両受賞は有機合成学における「官能基変換技術の革命」と評され、現代の分子設計に不可欠な基盤をもたらしました。

ヒドロホウ素化は遷移状態における三中心二電子B–H–C結合形成を伴い、Markovnikov則に反した逆付加を実現する点で当時画期的であった。Brownはalkylboraneの空軌道-σC–B結合リハイブリダイゼーションを利用し、立体障害の大きい基質に対してもハイパー共役を介した遷移状態安定化を提唱した。その後Suzuki–Miyauraカップリングへ直結するsp2-Bセンターの導入は、合成計画においてCsp2–Csp2結合構築のモジュラー化を加速させた。ウィッティヒ反応ではオキサホスホランcollapseのコントロールが立体制御の核心であり、Schlosser改良やStill-Gennari変法はシンセシス現場で日常的に使われる。Temporal P=Oコントラージュがdriving forceとして働くため、熱力学的に劣位のZ-アルケンをも合成可能で、反応ダイナミクス解析は現在も研究が続いている。両手法は「ヘテロ原子中心の極性反転」を利用する先駆的例であり、近年のphotoredox-mediated borylation / phosphination反応機構解明の礎となっている。産業的スケールではNaBH4／BF3のin-situ発生法やcontinuous-flow Wittigが確立し、プロセス安全と廃棄物削減の面で優位性を示している。合成化学コミュニティは、これらの概念の拡張として、元素戦略的試薬設計（Si, S, Se, Snなど）を進め、電子供与/受容特性と脱離能の調整により選択的変換を実現している。