プレーグルは、生体由来の胆汁酸の研究で試料量が不足するたびに苦労し、試料を1ミリグラム級まで減らしても炭素・水素・窒素などの含有量を測定できる『微量元素分析』を確立しました。彼は感度0.01ミリグラムのマイクロバランスを用い、燃焼管の長さや酸素流量を最適化して完全燃焼を実現し、小さな発生ガスを化学吸収剤で捕集しました。この方法により、分析時間が短縮され、費用も大幅に節約でき、医薬品合成や食品検査など社会で広く利用されています。さらに微量分析は環境汚染物質のトレーサー測定にも応用され、今日の高感度分析機器（質量分析計など）の開発にもつながりました。

プレーグルの微量分析は、リービッヒ式燃焼分析を小型化し、マノメトリックおよびグラヴィメトリック測定を組み合わせた点に特色があります。彼は白金触媒を添加して低温でも完全燃焼を達成し、CO₂とH₂Oをそれぞれソーダ石灰とリン酸塩で定量吸収しました。窒素はデニトリフィケーション後の N₂ 体積から、硫黄は SO₂ を酸化後バリウム塩として沈殿させて求めました。検出限界は従来法の1/50以下となり、天然物化学や医薬品化学で単離量が微量しか得られない化合物の組成決定を可能にしました。この功績は分析化学に“マイクロケミストリー”という新しい領域を切り開き、後の自動元素分析装置やCHNアナライザーの原型となりました。

プレーグルはリービッヒ法を100 mg→1 mgレベルへスケールダウンする際、熱分解による損失と再現性低下を克服するため、白金黒触媒層を用いた二段燃焼チューブとガラス製マイクロコラムを設計した。CO₂ は吸収後、カリ吸収液質量差から10⁻⁴レベルで定量し、H₂O は P₂O₅ 管で捕捉、残留酸素は銅フィラメントで還元して系内圧を安定化させた。窒素分析には改良ダルダール法を適用し、眞空ラインでガスを分離後、記録式マノメータで体積を読み取った。彼のプロトコルは測定精度±0.2 % (absolute) を達成し、タンパク質分解生成物や胆汁酸誘導体など複雑マトリクス試料の定量組成確定を可能にした。プレーグルの装置図は現在のCHNS/Oアナライザーのフロー図と本質的に同一であり、マイクロバランス・高温触媒燃焼・選択吸収という要素技術の組み合わせが、20世紀後半の自動化・多検体スループット化へ直接継承された。