イェイツは19世紀末から20世紀初頭にかけてのアイルランド文化復興運動の中心人物で、詩だけでなく劇や評論でも活動しました。彼の作品は象徴主義の影響を受け、具体的な出来事よりもイメージや感情を通じてメッセージを伝えます。たとえば『第二の降臨』では世界の不安定さを、荒れ狂う鷹や回転するジャイロで象徴的に表現しました。イェイツの言葉はアイルランド独立への気運を高める役割も果たし、文学が社会運動と結び付く例として教科書でも取り上げられます。詩のリズムや韻律も高く評価され、後の詩人に大きな影響を与えました。

ウィリアム・バトラー・イェイツ（1865-1939）は、アイルランド文芸復興の旗手としてケルト神話や民間伝承を近代詩へと昇華させた。初期詩篇ではロマン主義的な抒情性が際立つが、19世紀末に象徴派の技法を取り入れることで、イメージと音調による暗示の詩学を確立した。1904年にはレディ・グレゴリーらとともにアビー座を創設し、劇作家としても国民演劇の基盤を築く。第一次世界大戦後は政治的現実と個人の老いを主題とし、『塔』や『螺旋階段』に見られるように、歴史哲学『A Vision』の円環構造（gyres）を用いて時間と意識の循環を描いた。詩語は口語的硬質さへ移行しながらも、厳格な韻律とイェイツ独自の語彙選択によって高い芸術性を保持している。こうした発展的軌跡が、ノーベル委員会によって「国民精神の表現」と評価された背景である。

イェイツ研究では、初期象徴派のモダリティから後期の口語的実存詩へと至る転調が重要視される。1890年代の『風の中の葦』に見られるデカダン的装飾性は、モラヴィア訳ボードレールやマラルメのcorrespondancesを媒介に、感覚間イメージの交錯を実践した試みと解釈される。一方、1920年代の『塔』以降は、マスク概念とgyresを統合した歴史‐形而上学モデルを採用し、詩行の切れ目に硬質な語を配置することで統語的テンションを創出する。政治的にはイースター蜂起やアイルランド自由国成立を詩的モチーフへ転化し、文化ナショナリズムとコスモポリタン象徴主義の対立を乗り越えた。近年の計量詩学では、晩年詩のストレスパターンが規則的アイアンビックペンタメータを逸脱し、イレギュラーな足の導入で語りの緊迫を高めることが示されている。こうした形式革新と神秘思想・民俗学リソースの統合が、1923年授賞理由「国民全体の精神の表現」を理論的に支えていると言える。