ベルクソン（1859–1941）は、機械的・分析的な思考だけでは捉えられない生命と意識のリアリティを探究しました。代表作『時間と自由意志』では、物理的時間と対照的に主観的時間「持続（デュレー）」を提示し、自由意志の現実性を擁護しました。『創造的進化』では、生物進化を単なる偶然や選択の結果ではなく、内側から湧き上がる創造的エネルギーによって説明しました。これらの発想は当時の科学万能主義に対する批判として大きなインパクトを与え、文学者や心理学者にも影響を及ぼしました。ベルクソンの文章は比喩とリズムに富み、哲学書でありながら芸術的な魅力を備えています。

ベルクソン哲学の中心概念は「持続」と「エラン・ヴィタール」である。彼はカント以降の時間概念を批判し、意識における連続的流れを数学的分割では捉えられないと論じた。また、ダーウィン進化論の機械論的解釈に対し、生命は予期不可能な創発を伴う創造的運動だと主張した。方法論としては、分析（分析的知性）と対置される「直観」を重視し、対象に内在して一体化する知的行為を提唱した。こうした立場は現象学・実存主義・プロセス哲学に先駆的影響を与え、20世紀思想史の転換点の一つと評価される。ベルクソンの文学賞受賞は、哲学的内容と文学的表現の融合が国際的に認められた稀有な例となっている。

ベルクソンは意識流の非可算連続体としての〈持続〉を、空間化された均質時間の外在的表象に対抗して措定し、第2回講座『意識に直接与えられたものについての試論』を通じて自由意志の非決定論的基盤を提唱した。『物質と記憶』では、身体=脳の運動的機能と純粋記憶の差異をクリアに区分し、行動中心の因果連関と再認中心の想起を二層モデルで整理した。この立場は後のメルロ＝ポンティの身体論やホワイトヘッドの有機体哲学に深い影響を及ぼす。さらに『創造的進化』において、クヴァントム論争以前に偶然変異の確率論的モデルを批判し、連続的生成の方向性をエラン・ヴィタールとして位置づけた点は、生成変化を対象とする現代形而上学的議論に示唆を与え続けている。ベルクソンは同時代のベルリン学派・ベルクソン主義論争を経て、言語分析哲学の台頭とともに一時退潮したが、近年では時間性研究やポストヒューマン哲学において再評価が著しい。