甲状腺はヨウ素を材料に代謝を調節するホルモンを分泌します。19世紀末には、甲状腺を全部切り取った患者が無気力、むくみ、発育不良になる例が多数報告されていました。コッハーは術前後の詳細な診察を行い、これらの症状が甲状腺ホルモン欠乏に起因することを示しました。彼は鉗子による確実な止血と無菌操作を導入し、当時20％以上だった手術死亡率を1％未満にまで低下させました。さらに、甲状腺を部分的に残す部分切除術を提案し、ホルモン機能を温存できることを証明しました。この知見は現在もバセドウ病や甲状腺がんの手術設計に応用されています。彼の研究は内分泌外科の礎となりました。

エーミール・テオドール・コッハーはベルン大学外科教授として、生涯に7,000例以上の甲状腺手術を行い、前向きに術後経過を追跡しました。彼は甲状腺全摘後に生じる粘液水腫、低体温、精神遅滞を「オペラティブ・ミクシーデーマ」と命名し、初めて体系的な臨床像を提示しました。これにより甲状腺が内分泌器官であることを強調しました。外科的にはカプセルに沿った剥離と早期結紮を取り入れ、出血と反回神経損傷を劇的に減少させました。報告された死亡率は0.5％前後で同時代の平均を大きく下回ります。さらにアルプス地方での甲状腺腫とヨウ素摂取不足の関連を指摘し、公衆衛生上の介入へ道を開きました。彼の外科‐生理学‐疫学を統合した姿勢は現代のトランスレーショナル・リサーチの先駆と評価されています。

Kocherは1872〜1912年にかけて7,196例の甲状腺手術を記録し、切除範囲と術後粘液水腫の関連を統計的に解析しました。Clamp-and-tie手技、Lister式防腐法、被膜下剥離により周術期死亡率を20％超から0.5％未満へ低減し、反回神経麻痺の発生も著減させました。彼はびまん性甲状腺腫と結節性甲状腺腫を病理学的に区別し、それぞれに最適化した術式を提案しました。自家甲状腺移植によるクレチン様症状の回復を示し、内分泌機能の存在を実証しました。アルプス地方での疫学調査はヨウ素欠乏説を支持し、後の集団的ヨウ素補充政策に影響を与えました。1902年のモノグラフに記載された被膜結紮と層状縫合の原則は、今日の内分泌外科教育でも引用されます。Kocherの長期的データ収集はEBMの先駆であり、その方法論はMayo兄弟らの実践へ波及しました。さらに彼の臨床観察は後のKendallによるチロキシン単離を促進し、外科と生化学の学際的連携を象徴します。