ラウスは1911年に発表した研究で、ニワトリ肉腫の細胞を除いたろ過液にがん化能があることを示し、後にRous肉腫ウイルス（RSV）と名づけられました。当時は「がんは体内の変異で起こるのであって伝染しない」という考えが主流で、この結果は大きな衝撃を与えました。彼の実験は、ウイルスが細胞の遺伝情報を書き換えて腫瘍をつくる可能性を示唆し、がん研究の新しい道を開きました。この概念はヒトパピローマウイルス（HPV）ワクチンなど、ウイルス由来がんの予防につながっています。ラウスの功績はウイルス学と腫瘍学を結びつけ、医療と公衆衛生に大きく貢献しました。

RSV はプラス鎖 RNA をゲノムにもつレトロウイルスであり、宿主細胞に逆転写酵素を介してプロウイルスとして統合される。ラウスのろ過実験は、病原体のサイズが細菌より小さいことを示す古典的証明法で、腫瘍誘発能が感染性粒子に由来することを明示した。後年、RSV のオンコプロテイン v-Src が宿主型チロシンキナーゼ c-Src の変異体であることが判明し、がん遺伝子（oncogene）の概念を確立する契機となった。RNA 腫瘍ウイルス研究は、逆転写酵素の発見、細胞シグナル伝達経路の解明、がん抑制遺伝子の探索へと発展した。ラウスの発見は分子腫瘍学とウイルス発がん研究の基礎を形づくったと評価される。

RSV のラベルドパーティクル解析により、粒子サイズ 100–120 nm のエンベロープ型 RNA ウイルスであることが示され、後に Gag, Pol, Env, Src 遺伝子構成が解読された。v-Src の恒常的チロシンキナーゼ活性は FAK, PI3K, Ras 経路を持続活性化し、細胞接着や細胞周期制御を破綻させる。ラウスの業績はレトロウイルス学の実験系として CEF（chicken embryo fibroblast）を確立し、温度感受性変異株 tsRSV による遺伝子機能解析を可能にした。RSV プロウイルス挿入部位マッピング技術は、挿入突然変異によるホスト発がん遺伝子のドライバー探索にも応用された。これらのアプローチは現在のRNAシーケンスやトランスポゾンタグ挿入スクリーンの原型となっている。