20世紀初頭、灯台の光源には高エネルギーのアセチレンガスが使われていましたが、昼夜を問わず燃焼させるのは非常に非効率でした。ダレーンはガス流量を制御する自動調節機と、光の強さを感知する『サンバルブ』を組み合わせ、昼間は消灯、夜間のみ点灯するシステムを完成させました。この装置は可動部が少なく耐塩害性が高いため、荒れた海岸でも長期間故障せずに働きました。結果としてガス消費量は約90パーセント削減され、灯台の維持費が大幅に低下しました。当時は電力網が沿岸まで届かない地域が多く、ダレーンの技術は航海の安全を支える重要なインフラとなりました。その社会的貢献が認められ、1912年のノーベル物理学賞が授与されたのです。

ダレーンはアセチレンガスの高発光効率に注目し、圧縮アセチレンを石綿とアセトンで吸蔵する安全ガス貯蔵器『AGAアキュムレータ』を開発した。次に、真鍮製ダイヤフラムとバイメタル式サーモスタットを備えた自動調節機を設計し、流量安定化と消炎時の安全遮断を同時に実現した。最も革新的だったのは、黒塗りと研磨面を組み合わせた金属棒が太陽光の熱膨張差で動作するサンバルブであり、外部エネルギーを一切使わず昼夜判別が行えた点である。この機構により、灯台のガス灯は夜間点灯率約10％で運用でき、バーナーやマントルの寿命も延びた。AGA社は世界中の沿岸警備隊に製品を供給し、1907年から1930年代にかけて数千基の灯台と灯浮標を自動化した。ダレーン自身は実験中の爆発で視力を失う事故に遭ったが、視覚障害を持ちながら経営と開発を続けたことでも知られる。彼の技術は後に電気式フォトセル制御へと発展し、現在の自動照明システムの先駆けとなった。

ダレーンの自動調節機は、一次側2.5–3 MPaで貯蔵されたアセチレンを二次側20–40 kPaまで減圧する二段式ダイヤフラムレギュレータと、温度依存性を持つバイメタル作用棒を組み合わせて構成される。サンバルブは黒色塗装部の太陽吸収率0.95と磨き面の0.05という吸収率差を利用し、入射日射量600 W m⁻²以上で2 mm以上のストロークを得てポペット弁を閉鎖する。点灯時にはアセチレン−空気比1:11の化学量論混合をマントルバーナーに供給し、輻射効率最大560 lm W⁻¹を達成した。流量の擾乱に対してはレギュレータゲイン0.8–1.2 s⁻¹で応答し、波高5 mクラスの振動加速度でも±2 %以内のフリッカ抑制が報告されている。AGA灯器では掃気用パイロット炎を採用しCO生成を抑制、マントルのエロージョンレートを1 mg h⁻¹以下に低減した。ダレーンの設計思想はメカトロニクス不在の时代におけるパッシブ制御の極致であり、後年の圧電アクチュエータ移相弁やフォトダイオード式ロジック制御の原型を示す。1912年の受賞講演では、平均ガス節減率92 %・メンテナンス間隔3 年という実運用データが提示され、沿岸局のライフサイクルコスト解析に大きな影響を与えた。こうした実証的アプローチと製品スケールへの落とし込みが、物理学賞が工学的発明に与えられた稀有な例となった。